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想象一下，一道狭窄却幽深的河流，分隔了我们与历史上大多数文明。河彼岸的政治思考和权力合法性指向神的权威，而此岸的我们则不必如此。这是西方迈向现代的一个根本性、决定性差异。在西方历史的大部分时间里，基督教政治神学曾是唯一大规模的思想传统，它将对人类事务的思考与关于神、宇宙、灵魂等更高层次的思想连接，提供了一种强大的“整全性”（wholeness）吸引力。
而现代政治哲学是一门相对晚近的创革。它发起了一场对抗基督教政治神学的思想反叛，其核心是“大分离”（Great Separation）。它试图完全基于人来思考和谈论政治，否定神启或宇宙论的推测，旨在让西方社会脱离政治神学。这种做法放弃了政治神学的“整全性”主张，通过分离政治思考与神学思考，开辟了全新的路径。
然而，作者马克·里拉在《夭折的上帝》中指出，尽管表面上，我们创造的西方社会和平稳定，自由民主准则被普遍接受，神权政治似乎已是遥远的过去，但这个社会是脆弱的。其脆弱性并非源于未能信守承诺，而在于我们的政治思想拒绝做出某些承诺（例如政治神学那种关于终极意义和确定性的保证）。政治神学作为一种总是可能的替代选择，其对整全性的渴望依然能扭曲我们对现有制度的判断，持续构成对现代思维方式的智识挑战。早期现代哲学家深知这一点，并将解决政治神学引发的问题视为确立自由原则的前提。
本书并非一部关于欧洲政治结构转变的详细历史叙述，而是对一场持续数百年的观念论战的分析性探索。作者通过重构这场紧张而重要的辩论，从现代政治神学的复兴回溯至早期现代思想家，分析政治神学与现代政治哲学的对立主张。他关注的是这些论点本身的逻辑和心理联系，旨在揭示我们今天思考政治生活方式的优缺点。
通过重现这场深刻的紧张关系，里拉旨在帮助我们更清醒地认识当下的生活，反思如何维系我们独特的现代实验。本书提醒我们，实际的选择并非简单地介于过去与现在、西方与“他者”之间，而是介于两种面对人类处境的主要思想传统之间。
理解这场塑造我们世界的思想辩论，对于明晰我们身处何方、下一步何往至关重要。这本探索“大分离”起源与张力的著作，将为你打开理解现代西方政治思想的新窗口，激发你思考宗教、政治与人类自身的深刻联系，或许会让你对习以为常的现代生活产生全新的审视。